Het mineraal kobalt vervult geen rol in het lichaam van een schaap. Wel hebben micro-organismen in de pens via het voedsel opgenomen kobalt nodig voor de synthese van vitamine B12. Vitamine B12 wordt vanuit de dunne darm opgenomen in het bloed. Kobalt-/vitamine B12-tekort wordt veroorzaakt door een tekort aan beschikbaar kobalt in het rantsoen. Dit kan zich voordoen bij dieren die uitsluitend weiden op gras dat groeit op kobaltarme grond. Ook op niet-kobaltarme grond kunnen zich echter situaties voordoen waarbij het gehalte aan kobalt in het gras lager is dan gewenst. Zo is ook op kleigrond met een voldoende hoog kobaltgehalte tijdens het groeiseizoen van het gras het kobaltgehalte in het gras vaak lager dan gewenst. Factoren die de benutting van de plant negatief beïnvloeden zijn onder andere een hoge pH van de grond, een hoog calciumgehalte van de grond en een goede drainage.

Een tekort aan kobalt in het rantsoen leidt tot een verminderde synthese van vitamine B12 in de pens en daardoor tot een tekort in het lichaam. Door een tekort aan kobalt in het rantsoen ontstaat een tekort aan vitamine B12. Bij zoogdieren is dit vitamine cofactor voor de enzymen methylmalonyl-CoA-mutase en methionine-synthase. Methylmalonyl-CoA-mutase verzorgt de omzetting van propionaat in succinaat, een stap uit de omzetting van oplosbare koolhydraten uit het rantsoen in glucose. Een verminderde activiteit van methylmalonyl-CoA mutase resulteert in een verhoging van de plasmaconcentratie van methylmalonzuur. Methionine-synthase katalyseert de vorming van het essentiële aminozuur methionine. Een verminderde activiteit van methionine synthase resulteert in een verhoging van de plasmaconcentratie van homocysteïne. Behalve de hierboven genoemde stofwisselingsproblemen hebben kobalt-/vitamine B12-deficiënte lammeren ook een verlaagde weerstand en een verhoogde gevoeligheid voor infectieziekten. Ook zijn ze gevoeliger voor maagdarmworminfecties.

Lees meer over Kobalt- en vitamine B12 gebrek