​Clostridium difficile is de belangrijkste oorzaak van antibiotica-geassocieerde diarree; de bacterie grijpt zijn kans als het evenwicht in de darmflora verstoord is door behandeling met antibiotica. Meestal lopen mensen een infectie op in het ziekenhuis. De gevormde sporen van de bacterie zijn erg goed bestand tegen hitte, chemische stoffen en uitdroging, waardoor de bacterie lang in de omgeving kan overleven en zich kan verspreiden.

De laatste jaren is niet alleen het aantal patiënten gestegen, maar ook de ernst van de symptomen en eventuele complicaties van de ziekte. Er zijn veel verschillende typen die meer of minder pathogeen zijn; type 027 is bijvoorbeeld sterk in opkomst. Vrij recent is een nieuw type (078) verschenen in Nederland en andere Europese landen. In tegenstelling tot type 027 wordt dit type 078 relatief vaak buiten het ziekenhuis opgelopen. Het is bovendien veruit het meest voorkomende type in vee, zoals varkens en koeien. Dit suggereert een mogelijke overdracht van dieren naar mensen.

Kijk hier voor meer informatie over zoönosen.